Muchas personas postergan indefinidamente la elaboración de su testamento por creer que es algo que solo necesitan los mayores o los muy ricos. Sin embargo, tener un testamento actualizado es una de las decisiones más responsables que puede tomar en beneficio de su familia.
¿Qué es un testamento?
Un testamento es un documento legal en el que una persona, llamada testador, expresa su voluntad sobre el destino de sus bienes y derechos para después de su muerte. En México, el tipo más común y recomendado es el testamento público abierto, que se otorga ante notario público.
¿Qué ocurre si fallece sin testamento?
Cuando alguien muere intestado (sin testamento), la ley establece quiénes heredan y en qué proporción, siguiendo un orden de prelación que no siempre coincide con lo que el difunto habría deseado. El proceso para distribuir los bienes se llama sucesión intestamentaria y, además de ser más lento y costoso, puede generar conflictos entre los familiares.
Situaciones problemáticas frecuentes cuando no hay testamento:
- El cónyuge supérstite no siempre hereda la totalidad de los bienes
- Los hijos de relaciones anteriores pueden tener los mismos derechos que los del matrimonio actual
- Los bienes pueden quedar bloqueados durante meses o años mientras se resuelve el juicio sucesorio
- Pueden surgir disputas entre herederos que dañen permanentemente las relaciones familiares
¿Quién puede hacer testamento?
En México, puede hacer testamento toda persona mayor de 16 años que esté en pleno uso de sus facultades mentales. No es necesario tener muchos bienes: incluso una cuenta bancaria, un automóvil o derechos sobre un negocio justifican contar con uno.
¿Qué puede incluirse en un testamento?
El testador puede:
- Designar herederos para bienes específicos o para la totalidad del patrimonio
- Nombrar legatarios para objetos o derechos determinados
- Reconocer hijos o establecer condiciones para la herencia
- Designar tutor para sus hijos menores de edad
- Nombrar albacea (la persona encargada de ejecutar el testamento)
- Incluir disposiciones sobre su funeral o legados a favor de instituciones
¿Cómo se hace y cuánto cuesta?
El testamento público abierto se otorga ante notario público. El testador se presenta personalmente, el notario redacta el documento conforme a sus instrucciones, lo lee en voz alta y lo firma junto con dos testigos. El costo varía según el notario y el estado, pero en Guanajuato suele ser accesible para la mayoría de las personas.
El testamento queda registrado en el Archivo General de Notarías, lo que garantiza que pueda localizarse cuando sea necesario.
¿Con qué frecuencia debe actualizarse?
Se recomienda revisar y actualizar el testamento cuando ocurran cambios importantes en la vida: matrimonio, divorcio, nacimiento de hijos, adquisición o venta de bienes relevantes, fallecimiento de algún heredero designado. Un testamento antiguo puede reflejar una realidad que ya no existe.
Hacer testamento no es un trámite complicado ni costoso. Es un acto de responsabilidad hacia las personas que dependen de usted y la mejor forma de evitar conflictos innecesarios en un momento difícil para su familia.